أهرامات مروي

في حوالي عام 1000 قبل الميلاد، وبعد انهيار الأسرة المصرية الرابعة والعشرين، برزت مملكة كوش النوبية كقوة رائدة في منطقة النيل الأوسط. وفي الفترة من 24 إلى 712 قبل الميلاد، غزا ملوك كوش وحكموا جزءًا كبيرًا من مصر. وفي حوالي عام 657 قبل الميلاد، انتقلت عاصمة المملكة ومقبرة الملوك من نبتة جنوبًا إلى منطقة مروي، الواقعة بين الشلال الخامس والسادس لنهر النيل. كانت مروي تتمتع بموقع مثالي عند تقاطع طرق الأنهار والقوافل لربط وسط إفريقيا عبر النيلين الأزرق والأبيض بمصر والبحر الأحمر والمرتفعات الإثيوبية. والمعلومات التاريخية المتعلقة بتاريخ مملكة كوش ومروي محدودة. وبحلول القرن الأول قبل الميلاد تقريبًا، عندما توقف أفراد العائلة المالكة الكوشينية وكتبتهم عن الكتابة باللغة المصرية وبدأوا في استخدام خطهم الخاص، أصبح من المستحيل فهم نقوشهم الرسمية. ولم يتم فك رموز النص الكوشي حتى الآن، وتعتمد المعرفة التاريخية عن الحضارة على الاكتشافات الأثرية والتقارير اليونانية والرومانية الباقية.

استمر التقليد الفرعوني لمصر السلالية مع تعاقب الحكام في مروي، الذين أقاموا شواهد تذكارية لتسجيل إنجازات عهدهم، وأهرامات تضم مقابرهم. لم يكن نظام الخلافة السياسية في مروي وراثيًا دائمًا؛ فكثيرًا ما كان يُعتَبَر العضو الأمومي الأجدر ملكًا. وكان دور الملكة الأم في عملية الاختيار حاسمًا لضمان سلاسة الخلافة. ويبدو أن التاج لم ينتقل من أخ إلى أخ (أو أخت) إلا بعد أن لم يبقَ أشقاء من الأب إلى الابن. تشير الآثار الواسعة للأهرامات والمعابد والقصور في مروي إلى نظام سياسي متماسك اعتمد على قوة عاملة كبيرة من العمال والمهندسين المعماريين والفنانين.

في أوج قوتها في القرنين الثاني والثالث قبل الميلاد، امتدت مروي على منطقة تمتد من الشلال الثالث شمالًا إلى سوبا، بالقرب من الخرطوم حاليًا، جنوبًا. كانت هذه المنطقة معقل مملكة كوش اللاحقة، وعُرفت في الأدب الكلاسيكي باسم "جزيرة مروي". كان حكام مروي معاصرين للبطالمة في مصر والرومان. في القرن الثالث قبل الميلاد، حافظوا على علاقات جيدة مع البطالمة، إذ تعاون ملوك الدولتين النيليتين المتجاورتين في ترميم معابد النوبة السفلى المقدسة لدى كل من كوش ومصر. كما سافر وكلاء البطالمة عبر النيل كمستكشفين ومبعوثين، وربما سافر بعضهم إلى مروي للمساومة مع الحاكم الكوشي على ثمن فيلة الحرب، التي سعوا لشرائها لجيوش مصر.

مع ذلك، لم تكن العلاقات بين مروي ومصر سلمية دائمًا. ففي عام ٢٣ قبل الميلاد، ردًا على زحف مروي العسكري نحو صعيد مصر، تحرك جيش روماني قوي جنوبًا ودمر نبتة، المركز الديني لمملكة كوش. استعبد الرومان سكانها، ثم غادروا المنطقة، معتبرين إياها فقيرة جدًا بحيث لا تصلح للاستيطان الدائم. وفي النهاية، تراجعت مملكة كوش بعد توسع دولة أكسوم الحبشية (في إثيوبيا الحديثة). وفي حوالي عام ٣٥٠ قبل الميلاد، استولى جيش أكسوم على مروي ودمرها، منهيًا بذلك استقلال المملكة.

كان الإله الرئيسي في الديانة الكوشية إلهًا من أصل إقليمي. عُرف باسم أبيد ماك، وربما كان شكل أسد للإله المصري آمون، وقد ارتبط أحيانًا بالقمر. وكثيرًا ما كان يُصوَّر على هيئة رجل مدرع برأس أسد، وكان يُصوَّر في المعابد واقفًا أو جالسًا على فيل أو عرش، حاملًا أسلحةً أو أسرى أو أسودًا وفيلة. شُيِّدت معابد فخمة تكريمًا له في جميع أنحاء المنطقة الكوشية.

أبرز الآثار في مروي هي أهراماتها، التي ضمت مقابر أكثر من أربعين ملكًا وملكة وشخصيات بارزة أخرى. ونظرًا لوجود العديد من أهرامات مقابر الملكات الكبيرة وبقايا مبانٍ تحمل أسماءهن حصريًا، يبدو أن مروي، بعد القرن الثالث قبل الميلاد، كانت تحت حكم الملكات والملوك على حد سواء. وبينما نُهبت جميع هذه المقابر الملكية في العصور القديمة، تُظهر اللوحات الجدارية المحفوظة فيها أن الحكام إما أُحرقوا أو حُنطوا (أو لم يُحنطوا)، ثم غُطّوا بالمجوهرات ووُضعوا في صناديق خشبية. كما احتوت بعض مقابر أفراد من العائلة المالكة والأثرياء على بقايا هياكل عظمية لبشر وحيوانات أخرى.

تشير بقايا الدفن المرتبطة بهذه المقابر إلى اعتقادٍ، مشابهٍ لاعتقادٍ سائدٍ في مصر القديمة، بأن المتوفى سيحتاج ويستمتع في الآخرة بنفس الأشياء التي حظي بها في حياته. وقد ألحق المستكشف الإيطالي جوزيبي فيرليني، الذي عاش في القرن التاسع عشر، مزيدًا من الضرر بالأهرامات، حيث هدم قمم أكثر من أربعين هرمًا بحثًا عن الكنوز. لم يعثر فيرليني على الذهب إلا في هرم واحد، وبيعت قطعه الأثرية المنهوبة لاحقًا في المتاحف الأوروبية. وقد كشفت الحفريات الأثرية المعاصرة أن بعض المقابر الأكبر لا تزال تحتوي على بقايا أسلحة وأثاث خشبي وفخار وزجاج ملون وأوانٍ فضية وبرونزية، العديد منها مصري ويوناني وروماني. تُعد مروي اليوم أكبر موقع أثري في السودان. تقع أطلال المدينة على بُعد حوالي نصف ميل من نهر النيل، وتمتد على مساحة ميل مربع واحد. وقد أُدرجت مروي في قائمة اليونسكو لمواقع التراث العالمي عام ٢٠٠٣.