Skellig مايكل

على بُعد ثمانية أميال من خليج بالينسكيليجز، قبالة طرف شبه جزيرة إيفيراغ، تقع جزيرة سكيليج مايكل، إحدى أكثر المواقع المقدسة غموضًا ونائية في أوروبا. ومن الأمور اللافتة للنظر في سكيليج مايكل أنها أقصى المواقع المقدسة غربًا على طول سلسلة طويلة من مواقع الحج القديمة، تمتد من غرب أيرلندا عبر فرنسا وإيطاليا واليونان، ثم إلى جبل الكرمل في فلسطين. كان هذا الخط، الذي يُطلق عليه أحيانًا محور أبولو/القديس ميخائيل، معروفًا قبل آلاف السنين من ظهور المسيحية، ويربط بين الأماكن المقدسة الموقرة: جبل القديس ميخائيل، وجبل القديس ميخائيل، وبورج، وبيروجيا، وجبل غارغانو، ودلفي، وأثينا، وديلوس.

تشير الروايات الأسطورية عن سكيليج إلى أهميتها في العصور الوثنية. يروي الغزاة الأوائل الأسطوريون لأيرلندا، وهم توتا دي دانان، قصة ميليسيوس، الذي دُفن ابنه إير في سكيليج حوالي عام 1400 قبل الميلاد. وتتحدث أسطورة أخرى عن دير دومهاين، "ملك العالم"، الذي أقام في الجزيرة. لا يُعرف الكثير عن أصول المستوطنة الرهبانية السلتية. تربطها التقاليد المحلية بالقديس فيونان، قديس كيري، بينما تشير مصادر أخرى إلى أن الرهبان الأوائل ربما كانوا أقباطًا فارين من الاضطهاد الروماني والبيزنطي في القرن السادس.

أول إشارة تاريخية معروفة للجزيرة تأتي من نهاية القرن الخامس عندما فر ملك مونستر إلى سكيلينج بعد مطاردته من قبل ملك كاشيل. ويوجد ذكر مبكر آخر لسكيلينج في حوليات إنيسفالن من عام 5 م، والتي تقول: "نهب الوثنيون سكيلينج واختطف إيتجال (رئيس الدير) ومات جوعًا على أيديهم". ومنذ أوائل القرن التاسع، نهب الفايكنج الدير مرارًا وتكرارًا، مما أسفر عن مقتل العديد من سكانه. ومع ذلك، صمد الرهبان، وتقول الأساطير إنه في عام 823 م، عمد الفايكنج أولاف تريغفاسون، الذي أصبح فيما بعد ملك النرويج وأدخل المسيحية إلى ذلك البلد، على يد ناسك في سكيلينج مايكل. وقد تم التخلي عن الموقع أخيرًا في وقت ما في القرن الثالث عشر، وانتقل العديد من الرهبان إلى دير بالينسكيلينج في البر الرئيسي.

تقع مجموعة صغيرة من ستة أكواخ على شكل "خلية نحل"، ومصليتان، ومدرجات صغيرة على ارتفاع 714 قدمًا فوق مستوى سطح البحر بعد صعود حاد من 600 درجة حجرية. كان هذا الموقع، المواجه للجنوب والمحمي من الرياح، مفضلًا لدى النساك والرهبان الراغبين في العيش بعيدًا عن الحياة اليومية. وبينما تبدو أكواخ الصخر الأردوازي مستديرة من الخارج، فإن جوانبها الداخلية مستطيلة، بجدران منحنية إلى الداخل لتشكل سقفًا مقوسًا، وهناك أرفف ومنصات نوم مدمجة في الجدران. استُخدمت المدرجات المحيطة بالأكواخ والمصليات لزراعة الخضراوات، التي كانت، إلى جانب أسماك المحيط وبيض الطيور، مصدر الغذاء الرئيسي للرهبان. توجد ثلاثة آبار في الجزيرة الصغيرة، التي تبلغ مساحتها 44 فدانًا فقط. على منحدر صخري أعلى القمة الجنوبية لسكيليج، يُطلق عليه اسم "عين الإبرة"، يوجد مصلى آخر، لا يمكن الوصول إليه اليوم، والذي كان مفضلاً كوجهة للحج حتى بعد رحيل الرهبان في القرن الثالث عشر.

من المثير للاهتمام التأمل في هوية القديس ميخائيل، شفيع سكيلينج. القديس ميخائيل، الذي يُصوَّر دائمًا تقريبًا وهو يقتل "تنينًا" بالسيف، هو القديس المسيحي الذي حمل أرواح الأخيار إلى الجنة. وقد علق العلماء على التشابه بين المفهوم السلتي لـ"جزر المباركة"، حيث تسافر أرواح الموتى إلى العالم الآخر، وتكريس سكيلينج لاحقًا للقديس ميخائيل. في هذا الصدد، من المهم الإشارة إلى أن مصدرًا ألمانيًا من القرن الثالث عشر يزعم أن سكيلينج كانت الموقع النهائي للمعركة بين القديس باتريك والأفاعي السامة والشياطين التي ابتليت بها أيرلندا. بمساعدة القديس ميخائيل، "قاتل التنانين" (التنانين تساوي الثعابين في الأساطير القديمة)، لدينا دليل واضح على ذكريات شعبية قديمة عن قمع الديانة المسيحية الجديدة للطقوس الوثنية.