أفيبري
على بُعد تسعين ميلاً غرب لندن وعشرين ميلاً شمال ستونهنج، تقع أفبري، أكبر حلقة حجرية معروفة في العالم. أقدم من ستونهنج الأكثر شهرة، وأكثر إثارةً بكثير بالنسبة للعديد من الزوار، تُحيط بحلقات أفبري المتعددة ألغازٌ لم يبدأ علماء الآثار بكشفها إلا مؤخرًا.
على غرار ستونهنج والعديد من المعالم الصخرية الضخمة الأخرى في الجزر البريطانية، فإن أفبوري عبارة عن بناء مركب تمت إضافته وتعديله خلال عدة فترات. وكما هو موجود في الموقع حاليًا، تتكون الدائرة العظيمة من ضفة من الحجر الطباشيري مغطاة بالعشب يبلغ قطرها 1,396 قدمًا (427 مترًا) وارتفاعها 20 قدمًا (6 أمتار) مع خندق داخلي عميق به أربعة مداخل عند النقاط الأساسية للبوصلة. داخل الخندق مباشرة، والذي لم يستخدم لأغراض دفاعية، تقع دائرة كبيرة من أحجار السارسن الضخمة وغير المنتظمة تحيط بحوالي 28 فدانًا من الأرض. تتكون هذه الدائرة في الأصل من 98 حجرًا على الأقل ولكنها الآن تحتوي على 27 حجرًا فقط، وتحيط بدائرتين حجريتين أصغر حجمًا. من المحتمل أن الدائرتين الداخليتين قد تم بناؤهما أولاً، حوالي 2600 قبل الميلاد، بينما يعود تاريخ الحلقة الخارجية الكبيرة والأعمال الترابية إلى 2500 قبل الميلاد. يبلغ قطر الدائرة الشمالية 320 قدمًا وكان بها في الأصل سبعة وعشرون حجرًا، لم يتبق منها سوى أربعة اليوم؛ يبلغ عرض الدائرة الجنوبية 340 قدمًا وكانت تحتوي في السابق على تسعة وعشرين حجرًا، لم يتبق منها سوى خمسة فقط.
لا بد أن بناء مجمع أفبري قد تطلب جهودًا جبارة من السكان المحليين. حُفرت أحجار السارسن، التي يتراوح ارتفاعها بين تسعة أقدام وأكثر من عشرين قدمًا، وبلغ وزنها 40 طنًا، أولًا من الصخر الأساسي، ثم سُحبت أو زُلفت لمسافة ميلين تقريبًا من موقع محجرها. ثم نُصبت هذه الأحجار وثُبّتت في الأرض على أعماق تتراوح بين 6 و24 بوصة. تطلب حفر الخندق المحيط ما يُقدر بنحو 200,000 ألف طن من الصخور، حيث تم تكسيرها وكشطها باستخدام أبسط الأدوات الحجرية ومعاول قرون الوعل. وتشير الأدلة إلى أن هذا الخندق كان ممتلئًا بالماء في السابق، مما أعطى الحلقات الحجرية الداخلية مظهرًا وكأنها مُثبتة على جزيرة.
من خلال دراسات التنقيب ومقاومة التربة، يتبين أن الحلقات الثلاث كانت تحتوي في الأصل على 154 حجرًا على الأقل، لم يبقَ منها اليوم سوى 36 حجرًا. هناك ثلاثة أسباب لاختفاء هذه الأحجار. في القرن الرابع عشر، وربما قبل ذلك، قامت السلطات المسيحية المحلية، في إطار جهودها المتواصلة للقضاء على أي آثار للممارسات الدينية الوثنية، بهدم وتكسير ودفن العديد من الأحجار. لاحقًا، في القرنين السابع عشر والثامن عشر، أُزيل المزيد من الأحجار المتبقية من أساساتها. ومن ثم، أمكن زراعة المحاصيل في هذه المناطق، وتكسير الأحجار الضخمة إلى قطع أصغر لبناء المنازل والمباني الأخرى.
في السنوات الأولى من القرن الثامن عشر، كان الهيكل العام لمعبد أفبري لا يزال واضحًا. راقب الدكتور ويليام ستوكلي، عالم الآثار الذي زار الموقع مرارًا في عشرينيات القرن الثامن عشر، بدهشة المزارعين المحليين وهم يواصلون تدميره، غافلين عن القيمة الثقافية والأثرية للمعبد القديم. لأكثر من ثلاثين عامًا، أجرى ستوكلي قياسات دقيقة ورسومات عديدة للموقع، وهو السجل الوحيد لدينا اليوم لحجم المعبد القديم الهائل وتعقيده.
كان ستوكلي أول مراقب في العصور التاريخية يُدرك أن المخطط الأرضي الأصلي لأفبري يُمثل جسد ثعبان يمر عبر دائرة، مُشكلاً بذلك رمزًا كيميائيًا تقليديًا. حددت ممرات من الحجارة المنتصبة، بعرض 50 قدمًا، رأس وذيل الثعبان الضخم، يمتد كل منها لمسافة ميل ونصف في الريف. انتهى أحد الممرات عند حلقة حجرية أخرى تُعرف باسم "الملاذ". بمواصلة استكشافاته ورسم خرائط الريف المحيط بالثعبان الحجري، جمع ستوكلي أدلة على أن مجمع أفبري المقدس كان يضم العديد من المعالم الأثرية الضخمة الأخرى المصنوعة من التراب والحجر.
على بُعد 1500 متر فقط جنوب حلقات أفبري الرئيسية، يقع تل سيلبري، وهو الأكبر، وربما الأكثر غموضًا، بين جميع المباني الصخرية الضخمة الأوروبية. تتقاطع في الريف المحيط خطوط متعرجة عديدة من الأحجار المنتصبة والغرف الجوفية الغامضة، العديد منها مُصمم وفقًا لمحاذاة فلكية. ولعل أكثر الاكتشافات المذهلة لعظمة أفبري القديمة جاءت من الأبحاث الحديثة التي أجراها جون ميشيل وبول برودهيرست وهاميش ميلر. بالاعتماد على الأساطير والفولكلور والحفريات الأثرية وتقنيات الكشف عن المياه الجوفية، حدد هؤلاء المتخصصون أن معبد أفبري كان جزءًا من شبكة واسعة من المواقع المقدسة من العصر الحجري الحديث، مُرتبة على طول خط يبلغ طوله حوالي مائتي ميل، ويمتد عبر جنوب إنجلترا. تقع مواقع الحج العظيمة، مثل غلاستونبري تور وجبل سانت مايكل، مباشرة على هذا الخط. لمزيد من المعلومات حول هذا الخط ومواقعه، يُرجى مراجعة كتاب هاميش ميلر. الشمس والثعبان.
تشير دراسات التأريخ الحالية إلى أن مدة الاستخدام الرئيسي لمجمع أفبري طوال العصر الحجري الحديث والعصر البرونزي المبكر كانت حوالي 2300 عام. هذه الفترة الطويلة والحجم الهائل للمجمع بأكمله يشهدان على حقيقة أن معبد أفبري كان ربما أهم موقع مقدس في بريطانيا بأكملها، إن لم يكن في قارة أوروبا بأكملها. وماذا عن استخدامه؟ طُرحت تخمينات مختلفة، ولكن من السابق لأوانه الجزم بأي شيء. سيستغرق سبر أغوار أفبري بضع سنوات. منذ ثمانينيات القرن العشرين فقط، حدث التقاء أساسي بين العلم والروح، وعلم الآثار، والحدس، مما قد يكشف أسرار هذا المكان العجيب. كتاب ممتاز يناقش الموقع هو أفبوري كوزموس بقلم نيكولاس مان.
للحصول على معلومات إضافية:
Martin Gray عالم أنثروبولوجيا ثقافي وكاتب ومصور متخصص في دراسة تقاليد الحج والمواقع المقدسة حول العالم. خلال فترة 40 عامًا ، قام بزيارة أكثر من 2000 مكان حج في 160 دولة. ال دليل حج العالم في sacredsites.com هو المصدر الأكثر شمولاً للمعلومات حول هذا الموضوع.