تأثير "الكتب المرئية" التي تزين الأضرحة
يمكن لزوار الأماكن المقدسة في القرن العشرين مشاهدة العديد من الأعمال الفنية الرائعة في المنحوتات والفسيفساء والنوافذ الزجاجية الملونة واللوحات. بالنسبة للحجاج الذين كانوا يزورون المقامات المقدسة قبل العصر الحديث، لم يكن ينظر إلى مثل هذه الأشياء على أنها فن فقط. وبدلاً من ذلك، كانت في المقام الأول تمثيلات رسومية خدمت وظائف لاهوتية وسردية وملهمة حاسمة. على سبيل المثال، أوضحت النوافذ الزجاجية الملونة والمنحوتات في كاتدرائيات الحج الكبرى في أوروبا قصص وأخلاقيات التقاليد المسيحية. وفي الوقت نفسه، صورت المعابد المزخرفة بشكل رائع في جنوب الهند حلقات من رامايانا وماهابهاراتا، وهي الروايات الملحمية للهندوسية. قدمت هذه التمثيلات الفنية كتبًا مقدسة مرئية للناس، وكثير منهم لا يستطيعون القراءة، ويمكن أيضًا فهمها على أنها نوافذ يمكن للحجاج من خلالها النظر إلى العوالم الإلهية والأسطورية.
إن التأثير الهائل لهذه الكتب المرئية على الحجاج في العصور القديمة يكاد يكون من المستحيل أن يتخيله الناس المعاصرون. في الوقت الحاضر، شاهد الجميع تقريبًا صورًا للمجلات أو الأفلام أو التلفاز في جميع المناطق باستثناء المناطق النائية من الكوكب. ومهما كانت الرسائل الأخرى التي تنقلها هذه الوسائط، فإنها تظهر بوضوح أن العالم مكان واسع مليء بمجموعة كبيرة ومتنوعة من الأشياء. وحتى الفلاحون الذين يعانون من الفقر في وسط أفريقيا والشعوب القبلية في غابات بورنيو لديهم بعض الوعي الأساسي بهذه المسألة. ومع ذلك، في العصور القديمة، كان عدد قليل جدًا من الناس، بما في ذلك الملوك، يعرفون أي شيء أو أشخاص خارج منطقتهم الجغرافية المباشرة.
إلى جانب التجار والجنود، الذين نادرًا ما يسافرون أكثر من بضع مئات من الأميال من منازلهم، لم يكن لدى سوى عدد قليل من القدماء السبب أو الفرصة للسفر لمسافات طويلة وتجربة ثقافات أخرى غير ثقافاتهم. وكان الاستثناء الوحيد تقريبًا هو القيام برحلات الحج إلى الأماكن المقدسة. بعد مغادرة قراهم الصغيرة في الريف النائي، كان الحجاج يسيرون لأسابيع أو أشهر إلى مكان مقدس مقدس. عند وصولهم إلى وجهتهم، يندهشون أولاً من المدينة المحيطة بالضريح، وحجمها، وعدد المباني التي تتضاءل أمام القرى الصغيرة التي جاء منها الفلاحون.
ومع ذلك، فإن اللحظة الأكثر إثارة للدهشة بالنسبة للحجاج حدثت عندما دخلوا المكان المقدس، حيث ظهرت الأسطورة والجمال بأبعاد ساحقة. توضح الفسيفساء الجميلة بشكل مذهل، والنوافذ الزجاجية الملونة المضيئة بشكل رائع، والمنحوتات واللوحات المتقنة أساطير الآلهة والقديسين. منذ الطفولة، كان الحجاج يروون أساطير ثقافتهم ودينهم. لقد تم نقلهم بطريقة سحرية إلى هذا العالم الأسطوري الذي تم تخيله منذ فترة طويلة عند دخولهم الضريح. إن قوة هذه التجربة، التي تختلف جذريًا عن حياتهم المعتادة (ومقترنة بعوامل أخرى تمت مناقشتها في هذا الفصل)، حفزت فيهم حالة عميقة من الرهبة، وبالتالي الانفتاح على المعجزات.