بحيرة Fundudzi

تقع بحيرة فوندودزي المقدسة في منطقة فيندا بمقاطعة ليمبوبو، عند سفوح جبال سوتسبانسبرغ، وهي واحدة من البحيرات الداخلية القليلة في جنوب أفريقيا. تبلغ مساحتها حوالي 140 هكتارًا، ويُقدر عمرها بما لا يقل عن 10,000 عام، ويمتلئ نهرا غودوني وموتالي بها. ومن المثير للدهشة، أنها لا تفيض أبدًا، دون أي منفذ واضح.

تُروى أساطير مختلفة عن البحيرة. فوفقًا لشعب فيندا - وهي جماعة عرقية إقليمية تضم أكثر من مليون شخص - فإن ثعبانًا مقدسًا يُعتبر جالبًا للخصوبة يسكن تحت المياه. في العصور القديمة، عاش على سطح البحيرة، مستمتعًا بالزوجات البشريات ويزورهن ليلًا عندما لا يمكن رؤيتهن. في إحدى المرات، رأته زوجة فضولية، وأزعج رعبها الثعبان لدرجة أنه هرب إلى أعماق البحيرة. تسبب هذا في جفاف رهيب، لم ينته إلا عندما دخلت الزوجة الفضولية البحيرة للانضمام إلى زوجها الثعباني. ولمنع المزيد من الجفاف في السنوات اللاحقة، تم التضحية بالعذارى الشابات بنفس الطريقة. في العصور الحديثة، يُعتقد أن أداء رقصة الدومبا الطقسية، وهي جزء من طقوس بدء الشابات، يرضي إله الثعبان الشهواني.

تروي أسطورة أخرى أنه منذ زمن بعيد، كان مريضٌ بالجذام يزور قريةً قرب بحيرة فوندودزي، فحُرم من الطعام والمأوى. فلعن القرية، فغرقت في مياه البحيرة. أحيانًا، يُمكن رؤية سكان هذه القرية الضائعة وهم يمارسون أعمالهم اليومية إذا كانت المياه صافية. ويُقال إن سكان القرية الغارقة يعيشون تحت حكم إله الثعبان.

يُشاع أيضًا وجود تمساح أبيض يعيش في البحيرة. فعندما كان ملوك الفيندا يُدفنون في البحيرة، كان هذا التمساح يُلقي حجرًا على الملك الجديد ليبتلعه. ويُعتقد أن أشباح أسلاف شعب الفيندا تسكن تحت سطح بحيرة فوندودزي، ويحرسها هذا التمساح الأبيض.

لا يزال السكان المحليون يؤدون طقوسًا على ضفاف بحيرة Fundudzi للاحتفال بالحصاد الجديد أو لطلب المطر. تشمل العروض المقدمة إلى الأجداد البيرة التقليدية التي تُسكب في البحيرة.

حتى وقت قريب، لم يكن يُنصح السياح بزيارة البحيرة، التي لا تزال نادرة بعض الشيء، وكانت هناك طريقة غريبة للاقتراب منها. فعندما يرى الزوار البحيرة لأول مرة، كان يُتوقع منهم أن يديروا ظهورهم لها ثم ينحنوا لينظروا إليها رأسًا على عقب من خلال أرجلهم المفتوحة؛ وتُعرف هذه التحية باسم "سكودا". لكن المعتقدات المختلفة، والتي كانت أحيانًا تنذر بالسوء، والتي منعت الناس من الاقتراب من البحيرة دون إذن، تتلاشى تدريجيًا، ولم يعد جيل الشباب يُبدي اهتمامًا كبيرًا بها.

تواجه البحيرة المقدسة ضغوطًا غير مسبوقة مع تزايد النشاط الاقتصادي في المنطقة. ويثير توسع المستوطنات البشرية، وإزالة الأشجار من سفوح التلال المجاورة لزراعة الأشجار، ورعي الماشية، وغزو النباتات الغريبة، وتآكل سفوح التلال المُزالة، مخاوف بشأن حماية البحيرة على المدى الطويل. كما أفادت الدراسات بتدهور جودة المياه في بحيرة فوندودزي. وقد أُعلنت البحيرة موقعًا للتراث الوطني، إلا أن بعض النشطاء المحليين جادلوا بأن هذا القرار كان يهدف فقط إلى تعزيز السياحة وخلق فرص العمل، متجاهلين القيمة الروحية للبحيرة. ولا يُنصح بالسباحة في بحيرة فوندودزي، إذ تعجّ بالتماسيح.

بجوار بحيرة فوندودزي، تقع غابة ثاتي فوندو المقدسة، حيث دُفن ملوك الفيندا لأجيالٍ لا تُحصى. جرت العادة على دفن شعب الفيندا في منازلهم. ولكن، بعد مرور عشر إلى خمس عشرة سنة، كان أفراد العائلة يكشفون عن رفاتهم ويُنقلون إلى الغابة المقدسة. كان أفراد العائلة يقضون الليل في الغابة، مستخدمين السعوط للتواصل مع أسلافهم، ثم يتركون الرفات في أعماق الغابة ليتمكن أحباؤهم من الانضمام إلى أسلافهم هناك.

الغابة المقدسة، وهي منطقة خصبة من الأراضي الرطبة والغابات المطيرة، محاطة بأشجار صنوبر شاهقة مزروعة لإنتاج الورق. تُرهق هذه الأشجار الأرض وتستنزف مياهها (تحتاج أشجار الصنوبر إلى كميات هائلة من المياه لتزدهر)، ولكن حتى الآن، لا تزال الغابة المطيرة قائمة. ونظرًا للمكانة الثقافية لشعب الفيندا، يُمنع المشي لمسافات طويلة في الغابة، مع أنه يمكن استكشافها على طول مسار غابات مُخصص برفقة مرشد محلي.

يوجد في المنطقة المجاورة شلالان جميلان يستحقان الزيارة: Phiphidi و Mahovhovho.