الاستحمام

كشفت الحفريات الأثرية أن الاستخدام البشري للينابيع المعدنية الساخنة في باث بدأ منذ 10,000 عام على الأقل واستمر حتى الوقت الحاضر. كانت الينابيع يرتادها في البداية قبائل الصيادين وجامعي الثمار في العصر الحجري الحديث، ثم بُجلت لاحقًا باعتبارها مقدسة من قبل الشعوب السلتية والرومانية والمسيحية. أقام السلتيون، الذين وصلوا إلى إنجلترا حوالي عام 700 قبل الميلاد، ما يُعتقد أنه أول هياكل ضريح في الينابيع. كان الضريح المخصص لسوليس، إلهة الماء، مركزًا دينيًا لمعظم جنوب غرب إنجلترا. بعد وقت قصير من وصول الرومان إلى إنجلترا في عام 43 بعد الميلاد، تم الاستيلاء على الضريح السلتي، وتم التعرف على الإلهة سوليس مع الإلهة الرومانية مينيرفا كإلهة شفاء. بدءًا من وقت ما حوالي عام 65 بعد الميلاد واستمر لمدة أربعة قرون تقريبًا، بنى الرومان مجمعات استحمام ومعابد متقنة بشكل متزايد في الينابيع.

كان النبع الرئيسي، الذي يتدفق من الأرض بمعدل ربع مليون جالون يوميًا ويحافظ على درجة حرارة ثابتة تبلغ 120 درجة فهرنهايت (49 درجة مئوية)، أكثر بكثير من مجرد مصدر للمياه الساخنة للرومان. لقد كان مكانًا مقدسًا حيث يمكن للبشر التواصل مع آلهة العالم السفلي وطلب المساعدة من الإلهة سوليس مينيرفا وإله الشفاء أسكليبيوس. وقد كشفت الحفريات الأثرية في قاع النبع عن مجموعة رائعة من القرابين المقدسة التي ألقاها المصلون في المياه. كما كشفت أكثر من 12,000 عملة معدنية من قاع النبع - تمتد عبر العصر الروماني بأكمله - أن رمي العملات المعدنية في النبع لمرافقة أمنية هو سلوك بشري عالمي وقديم. تم تغذية أحواض الاستحمام العديدة بتدفق مستمر من المياه يتم توصيله بواسطة أنابيب الرصاص، والتي لا تزال تعمل حتى اليوم. كان أكبر حمام مبطنًا بـ 42 صفيحة كبيرة من الرصاص، وكان الوزن الإجمالي يتجاوز 8 أطنان ونصف.

لكن هذا الضريح الشافي الهائل لأكواي سوليس لم يدم طويلًا. فبعد رحيل الفيالق الرومانية من بريطانيا في أوائل القرن الخامس الميلادي، تدهورت المدينة ومعابدها وحماماتها الرائعة بسرعة. وبمرور الوقت، غطت طمي النبع المستمر الحمامات، ولم يكن سوى معبد سوليس مينيرفا المنهار هو الذي يميز الموقع المقدس القديم. ومع ذلك، لم تُهجر المدينة. بل استمرت في النمو، وبحلول القرن السابع، تم إنشاء أول مبنى مسيحي على أنقاض المعبد الروماني. وعلى مدى ألف ومائتي عام التالية، ارتفعت وسقطت سلسلة من الكنائس على الأرض المقدسة، مع بناء الدير القائم حاليًا بين عامي 1499 ومنتصف القرن السابع عشر. أما الينابيع الساخنة، فرغم أنها لم تشهد تطورًا معماريًا يضاهي ما شهده الرومان، فقد استُخدمت باستمرار طوال العصور الوسطى.

بحلول بداية القرن السابع عشر، بدأت الينابيع تجذب العائلات الملكية والأرستقراطية التي كانت عازمة على "العلاج". وبحلول عشرينيات القرن الثامن عشر، كانت باث في طريقها لتصبح منتجعًا صحيًا عصريًا للغاية. ومع هذا الارتفاع في شعبية الينابيع والحاجة المتزامنة لمزيد من مرافق الاستحمام والسكن، بدأت الحفريات الإنشائية، مما أدى إلى اكتشاف أسس رومانية قديمة. استمرت الحفريات الأثرية حتى يومنا هذا، وتفتخر باث الآن بنصب تذكاري روماني لا مثيل له في شمال غرب أوروبا. كشفت الدراسات العلمية لمياه ينابيع باث عن 1600 معدنًا مختلفًا، بما في ذلك الحديد والمغنيسيوم والبوتاسيوم والنحاس والراديوم. لم يكن لدى سكان ما قبل التاريخ والرومان والمسيحيين الأوائل الذين استخدموا الينابيع أي وسيلة لتحديد طبيعة هذه المعادن، ومع ذلك، فقد تم تبجيل الينابيع كموقع للشفاء منذ زمن سحيق.

للحصول على معلومات إضافية:

• الحج في بريطانيا