جبل تونوبا المقدس وسالار دي أويوني (تونوبا)، بوليفيا
لقد تم طرح الأسئلة عليّ عدة مرات خلال رحلاتي الطويلة: ما هو مكانك المقدس المفضل، أو أين هو أجمل مكان زرته على الإطلاق؟ أجيب دائمًا تقريبًا بأن لدي عشرة أو عشرين مكانًا مفضلاً، ولكن من المستحيل أن أقول ما هو أجمل مكان رأيته. يتم العثور على الجمال في أشكال عديدة عندما يسافر المرء عبر الأرض على نطاق واسع بقدر ما أستطيع القيام به. هناك جبال شاهقة ملونة بالقرمزية عند غروب الشمس، وهناك كثبان رملية جميلة تتبع بعضها البعض على مد البصر، وهناك بحيرات تقع في محيط جميل للغاية لدرجة أن الكلمة السماوية هي الكلمة الوحيدة لوصفها. كيف يمكنك الاختيار من بين لوحة الكمال هذه؟
ومع ذلك، إذا كان لي أن أختار مكانًا يتمتع بجمال لا يضاهى تقريبًا، فقد أختار البحيرة المالحة العظيمة في جنوب بوليفيا. معظم خرائط العصر الحديث تحمل اسم بحيرة سالار دي أويوني، حيث توجد بالقرب من شاطئها الجنوبي الشرقي بلدة صغيرة تحمل هذا الاسم. لكن اسأل السكان الأصليين المحليين الذين عاش أسلافهم حول البحيرة منذ آلاف السنين. سوف تتعلم أن اسمها لا يرتبط باسم أويوني بل بجبل تونوبا المقدس، الذي يرتفع مثل السراب العائم من شواطئه الشمالية.
سالار هي مجرد بحيرة حقيقية، تحتوي على الماء لبضعة أسابيع أو أشهر كل عام (وأحيانًا لا يوجد ماء لفترة سنوات عديدة). فليس الماء هو الذي يجعلها بحيرة، بل بحر من الملح. تبلغ مساحة سالار دي تونوبا ما يزيد قليلاً عن اثني عشر ألف كيلومتر مربع وتقع في منطقة ألتيبلانو على ارتفاع 3720 مترًا، وهي عبارة عن مساحة شاسعة من اللون الأبيض الأكثر بياضًا الذي رأيته في أي مكان على وجه الأرض. وحتى في ذلك الوقت، كانت الكثبان الرملية الجبسية غير العادية في جنوب نيو مكسيكو أكثر بياضًا، وهو مكان مقدس آخر يظهر على هذا الموقع.
لا توجد طرق عبر المسطحات الملحية، فقط مسارات موسمية تتركها بعض سيارات الجيب التي تنقل المسافرين لمشاهدة المكان الدنيوي الآخر. الصمت كامل. لن تسمع صوتًا هنا سوى صوت تحطم بلورات الملح تحت قدميك. يحيط السراب المتلألئ بالأفق في كل اتجاه بينما تلوح الجبال الأرجوانية في الأفق الضبابي. في المنتصف، توجد جزيرة إيسلا إنكاهواسي الصغيرة التي تخترق اللون الأبيض المتوهج؛ صخورها الحادة من الصخور البركانية سوداء مثل الحبر الداكن. الدليل الوحيد على الحياة في الجزيرة هو وفرة من نباتات الصبار الخضراء الطويلة ذات الفرو وبضع عشرات من الأرانب الخجولة ذات آذان طويلة تشبه الرسوم المتحركة. قضيت ثلاثة أيام في هذه الجزيرة والبحر المحيط بها من الملح البكر، وكانت بالنسبة لي تجربة من النشوة الروحية. لقد أثر فيّ مزيج الأرض البيضاء المبهرة والسماء الزرقاء والشمس الذهبية بطريقة لم تفعلها سوى أماكن قليلة أخرى. فبمجرد التواجد في هذا المكان يجد المرء حالة من السلام الداخلي. يجب ألا تبذل أي جهد للوصول إلى هذه الحالة، لأن البيئة هي التي تمنحك ذلك. لاحظ المسافرون الذين التقيت بهم والذين كانوا هنا أنه حتى بعد أسابيع من غيابهم، ما زالوا يشعرون بقوة وجودها.
الحافلة السحرية المتربة، لاجونا فيردي (فوق 11,000 قدم)، بوليفيا