متلا

تقع أطلال ميتلا على ارتفاع 4,855 مترًا (1,480 قدمًا) وتبعد 24 كيلومترًا (38 ميلًا) عن مدينة أواكساكا الكبيرة، وهي من أكثر الأماكن المقدسة إثارةً للدهشة والغموض في المكسيك. تشير الحفريات الأثرية إلى أن الموقع كان مأهولًا منذ عام 900 قبل الميلاد. ومع ذلك، فإن بقايا ميتلا الهيكلية المرئية تعود إلى الفترة ما بين 200 و900 ميلادي، عندما كان الزابوتيك موجودين، ومن عام 1000 ميلادي، عندما سيطر الميكستيك على الموقع، ومن عام 1200 ميلادي (تقول بعض المصادر 1500 ميلادي)، عندما استعاد الزابوتيك السيطرة. ميتلا مصطلح من لغة الناواتل يعني "مكان الموتى"، والاسم الزابوتيكي الأقدم "ليوبا" يعني "القبر" أو "مكان الراحة". يشير هذان الاسمان ونتائج الحفريات الأثرية إلى أن القرية كانت ذات أهمية كبيرة كمكان للدفن في كل من العصرين الزابوتيكي والميكستيكي.

ضمت المنطقة الأثرية في ميتلا خمس مجموعات رئيسية من المباني، وبحلول بداية العصر المسيحي، كانت المدينة قد امتدت لأكثر من ثلثي ميل على جانبي نهر ميتلا. تُظهر الصورة جزءًا من "قاعة الأعمدة" ومدخل الحرم الرئيسي. لا نعرف ما أطلق عليه بناة هذه المباني؛ يأتي اسم "قاعة الأعمدة" من أوائل المستكشفين الإسبان الذين زاروا الموقع. تحتوي قاعة الأعمدة، التي يبلغ حجمها 120 × 21 قدمًا، على ستة أعمدة متجانسة من الحجر البركاني كانت تدعم في البداية سقفًا يغطي القاعة بأكملها. يؤدي المدخل المظلم عبر ممر منخفض وضيق إلى داخل حاوية أخرى، وهي الآن بدون سقف ولكنها كانت مغطاة أيضًا في العصور القديمة. تُعد هذه الغرفة واحدة من أكثر القطع الفنية المذهلة في أمريكا ما قبل كولومبوس. جدرانها مغطاة بألواح من فسيفساء الحجر المقطوع المطعمة، والمعروفة باسم تصميم الفريت المتدرج. يُعتقد أن نمط الفسيفساء الهندسي المعقد هذا هو تمثيل منمق لثعبان السماء، وبالتالي فهو رمز للإله الإقليمي لأمريكا الوسطى، كيتزالكواتل.

يحتار علماء الآثار بشأن استخدام هذه الغرفة. كتب مستكشف إسباني قديم يُدعى كانسيكو، زار ميتلا عام ١٥٨٠، عن قاعة الأعمدة: "في هذا المبنى، كانت أصنامهم، وكانوا يجتمعون هناك لأغراض دينية، لتقديم القرابين لأصنامهم، وإقامة طقوس وثنية". أما الغرفة الداخلية، فيقول كانسيكو إنها كانت مقر إقامة رئيس الكهنة الذي كان "بمثابة بابا". ومع ذلك، فإن أقدم معلومة لدينا عن الغرفة، وربما أكثرها دلالة، هي أسطورة تقول إن الغرفة كانت تُستخدم للتنشئة النهائية للشامان المدربين على السحر والشفاء في مدرسة ميتلا.

في "فناء القبور"، المجاور لقاعة الأعمدة، يوجد عمودٌ يبلغ ارتفاعه مترين وثمانين سنتيمترًا يُعرف باسم "عمود الموت". تقول الأسطورة إنه إذا أحاط شخصٌ هذا العمود بذراعيه وشعر به يتحرك، فإن موته وشيك. بالقرب من ميتلا، على طول الطريق المؤدي إلى أواكساكا، تقع بلدة سانتا ماريا ديل تولي، وشجرة تولي الشهيرة في فناء الكنيسة. هذه الشجرة العظيمة، التي يبلغ محيط قاعدتها أكثر من 2.8 قدمًا، يتراوح عمرها بين 160 و2000 عام، مما يجعلها من أقدم الكائنات الحية على وجه الأرض.